Preussler fikk sitt gjennombrudd i 1956 med boka Der kleine Wassermann, illustrert av Winnie Gebhardt-Gayler (1929–2014). Her fortelles det om alle eventyrene som den lille vannmanngutten opplever sammen med faren sin i dammen der de bor. Boka har vunnet den tyske "Spesialprisen" for tekst og tegninger. Preusslers bøker har hittil kommet i seks millioner ekemplarer på tysk, og foreligger i mer enn 140 oversettelser.
